Термин «аутсорсинг» происходит от английского словосочетания «outside resourcing», или в переводе «внешние ресурсы». Аутсорсинг — относительно новый термин в России, который часто путают с закрепленным Гражданским кодексом договором подряда. Иными словами, аутсорсинг — это практика передачи одной компании конкретных задач (как правило, второстепенных) и функций другой компании. Юридически одна компания может передавать задачи другой разными способами: с помощью подряда, генподряда, договора оказания услуг.
Следующий термин «аутстаффинг» — это сочетание двух слов английского языка «out» (вне) и «staff» (штат, персонал). Иными словами, это — модель предоставления сотрудника в распоряжение другой компании.